2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这是国际足联近年来最重要的赛制调整之一。面对球队数量的大幅增加，原有的8组4队（共32队）模式已无法适用。为了在保证比赛质量、控制赛程长度和提升全球参与度之间取得平衡，12个小组、每组4支球队的结构成为最合理的方案。
采用12组4队的设置，意味着每支球队在小组赛阶段只需打3场比赛，与过去32强时代的赛程负担基本一致。如果采用其他组合方式，例如16组3队，虽然总场次更少，但容易出现“默契球”或提前出线后最后一轮失去竞争意义的问题。而4队一组的模式延续了传统小组循环的完整性，每队都有明确的胜负目标，比赛悬念得以维持到最后一轮。
此外，4队小组也便于安排晋级机制。根据2026年世界杯规则，每个小组前两名直接出线，再加上8个成绩最好的第三名，共32支球队进入淘汰赛。这种设计既保留了小组内部的竞争强度，又给予表现较好的第三名球队继续前进的机会，避免因分组强弱不均导致强队过早出局。
尽管参赛球队从32支增至48支，但整个赛事仍计划在约悟空体育官网39天内完成。若采用更多小组或更大规模的淘汰赛前置，赛程将难以压缩。12组4队的结构下，小组赛共进行72场（12×6），加上淘汰赛阶段的16场（32进16起至决赛），总场次为88场。相比32队时代的64场虽有增加，但远低于若采用单败淘汰或更多轮次可能带来的负荷。
这一安排也考虑到了球员体能、俱乐部赛事协调以及主办国承办能力等现实因素。尤其2026年由美国、加拿大、墨西哥三国联合举办，场地分散，紧凑而高效的赛程对后勤组织至关重要。
扩军的核心目的之一是让更多国家和地区有机会登上世界杯舞台，尤其是来自亚洲、非洲和中北美及加勒比地区的新兴足球力量。12组4队的赛制为此提供了制度保障——更多名额分配给各大洲，同时通过合理的小组结构确保比赛不至于因水平悬殊而失去观赏性。
值得注意的是，虽然小组第三名有8个晋级名额，但其排名依据包括积分、净胜球、进球数等标准，与以往规则逻辑一致。这意味着即便身处“死亡之组”，一支球队只要表现足够出色，仍有机会突围。这种机制在鼓励广泛参与的同时，也维护了竞技体育的基本公平原则。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的赛制，并非临时拍板，而是基于参赛规模扩大后，在赛程安排、竞技公平、商业运营和全球推广等多重维度综合权衡的结果。它既延续了世界杯长期以来的小组循环传统，又通过科学设计适应了新时代的需求，为未来大型国际赛事的组织提供了新的参考范式。
