2026年世界杯的淘汰赛阶段从32支球队开始，这包括12个小组的前两名（共24队）以及8支成绩最好的小组第三名。一旦进入淘汰赛，比赛就采用“一场定胜负”的赛制——输球悟空体育平台即被淘汰，赢球则晋级下一轮。
如果两队在90分钟常规比赛时间内战成平局，比赛不会直接以平局结束，而是进入加时赛。加时赛分为上下半场，各15分钟，总计30分钟。加时赛期间，球队通常可以额外使用一个换人名额（具体以当届赛事最终规则为准）。如果加时赛后比分仍然持平，则通过点球大战决出胜者。
点球大战通常先由双方各罚5轮点球，进球多的一方获胜。如果5轮后仍平局，则进入“突然死亡”阶段——即双方轮流罚球，只要某一轮一方罚进而另一方罚失，比赛立即结束，罚进方晋级。整个过程没有时间限制，直到分出胜负为止。
在淘汰赛阶段，不再使用小组赛中的积分、净胜球或公平竞赛积分等排名规则。唯一决定胜负的方式就是比赛结果本身：90分钟内分出胜负、加时赛分出胜负，或点球大战决出胜者。这意味着每一场淘汰赛都必须产生一个明确的晋级队伍，不存在并列或共享资格的情况。
对观众而言，淘汰赛的紧张感正来自于“赢或回家”的设定。理解加时和点球规则，有助于更清晰地把握比赛走向。例如，当比赛临近结束仍为平局时，球队可能会在战术上趋于保守，为可能的加时保存体力；而进入点球大战后，门将表现和球员心理素质往往成为关键。
2026世界杯淘汰赛的晋级机制延续了传统世界杯的单场淘汰逻辑：90分钟平局则加时，加时再平则点球。这种设计确保每轮都有明确胜者，也增加了比赛的戏剧性和不可预测性。对于球迷来说，掌握这一流程不仅能更好观赛，也能更深入体会淘汰赛阶段的独特魅力。
